シェ・アズマ

　かつて表参道にあったイル・ド・フランスで長年料理長を勤められた東シェフが04年に開店。ショップカードに「路地裏のビストロ」とあるように内装もお料理もまさに普段着のフレンチを供するビストロですが、ひと味違います。同じ普段着でも「上質な生地を熟練の技で仕立てた普段着」のお料理を楽しめるお店なのです。

　例えば、ブーダンノワール2本2400円などに添えられるポンム・ピュレ。口当たりの滑らかなマッシュポテトが綺麗な貝型に添えられるのですが、絞り出しではなくヘラで模様を付けるという職人技なのです！　もちろん本体のブーダンも、新鮮で良質な素材で作ればこんな素直に喉を通るものかと認識を新たにする逸品です。

　オニオングラタン1000円も外せません。小さめの陶器で一瞬あれっと思うのですが、溢れ出たチーズの量を見れば納得。玉葱の甘味とチーズの旨味がとろりと濃縮された、まさに食べるスープなのです。個人的には都内で1番気に入っています。

　そして、冬季限定ですがイル・ド・フランス時代からの名物、カスレ（小3800円、大6000円。小で2人前くらい）。グツグツと脂の膜が踊るカスレ鍋に、鴨コンフィ・豚バラ肉・豚足・豚喉肉・豚皮・ソーセージが詰まっています。白インゲンより大きい花豆を使っているため、肉の旨味がたっぷりと吸い込まれています。ひと鍋平らげる頃には掌に脂が滲むような気がします。あぁ、これで明日から粗食だ…と思いながらも手と口が止まらない、禁断の味わいです。

　デセール800円の中でお薦めはチーズケーキ。フォークを入れるときはしっかり詰まった手応えなのですが、口に入れると滑らかに溶けていきます。濃厚なコクがありながらしつこくない、パティスリーではあまり見かけないちょっと個性的な一品です。テイクアウトに対応するくらい人気があるのも頷けます。

　半地下20席（禁煙）・中地階6席（喫煙）の空間は決して広くはないのですが、外が見える窓があるためか圧迫感はありません。新しいお店ですが、ずっと前から営業されているかのような落ち着きがあります。サービス陣もちょっと洒脱な大人の対応。フランスの空気を感じます。個人的にはツボにはまる雰囲気でした。

　高級フレンチは革新性が評価されますが、伝統的なフレンチは保守性にこそ意味があります。旨いものは何も変える必要がない、ということを実感できると思います。ビストロとしては決してお安いお店ではないのですが、大人のフレンチ好きにお薦めできる良店だと思います。サービス料10％がなければ5点なのですが（笑）。